指能將地理環(huán)境的信息集合起來(lái)，并且把實(shí)體加以理性的概念化，求得在物理屬性、力學(xué)屬性、化學(xué)屬性、生物屬性等方面的盡可能相似，最終加以高度概括的各種方式的抽象表達。任何一個(gè)地理模型，都表征著(zhù)對一個(gè)地理實(shí)體的本質(zhì)描述，既標志著(zhù)對實(shí)體的認識深度，也標志著(zhù)對實(shí)體的概括能力，從這個(gè)意義上看，一個(gè)地理模型代表著(zhù)一種地理思維。在建立地理模型時(shí)，必須遵守以下原則：
?、傧嗨菩?。即在一定允許的近似程度內?？纱_切地反映地理環(huán)境的客觀(guān)本質(zhì)；
?、诔橄笮?。即在充分認識客體的前提下，總結出更深層次的理性表達；
?、酆?jiǎn)捷性。既是實(shí)體的抽象，又必須是實(shí)體的簡(jiǎn)化，以便降低求解難度；
?、芫苄?。即必須使模型的運行行為具有必要的精確度，它反映了所建模型的正確精度；
?、菘煽匦?。即以地理沙盤(pán)模型所表示的地理環(huán)境，要能進(jìn)行控制下的運行及模擬。目前人們所理解的地理沙盤(pán)模型，一般指地理系統沙盤(pán)模型。
